دبي – هبه الوهالي – يسعى المنتخب العراقي الأول لكرة القدم إلى بداية مثالية من أجل المحافظة على لقبه حين يواجه اليمن، الأحد، على ملعب جابر المبارك في نادي الصليبيخات الذي يتسع لـ15 ألف متفرج، ضمن المجموعة الثانية من «خليجي 26» الجارية في الكويت.واستعد العراق بدون خوض أي تجريبية في معسكره في الدوحة لمدة ثمانية أيام.وتدرب، الجمعة، للمرة الأولى على نادي الكويت بقيادة مدربه الإسباني خيسوس كاساس الذي بدأ الإشراف عليه في 2022 وقاده إلى اللقب الأخير على أرضه في البصرة.ويعول كاساس على الهداف أيمن حسين وزيدان إقبال «أوتريخت الهولندي» وعلي جاسم، لاعب وسطه، «كومو الإيطالي».في المقابل، يسعى المنتخب اليمني، بقيادة المدرب الجزائري نور الدين ولد علي، إلى تحقيق فوزه الأول في هذه البطولة منذ مشاركته الأولى في الكويت عام 2003 حيث خاض 33 مباراة تعادل فيها 6 مرات.ودخل المنتخب اليمني في معسكر خارجي في ماليزيا، حيث خاض عددًا من التجريبيات مع فرق محلية هناك وتعادل أمام الكويت «1-1» في معسكره بالدوحة وخسر أمام عمان 0-1 في مسقط.ويمتلك المنتخب اليمني عددًا من المحترفين في الدوري العراقي، على غرار المدافع حمزة الريمي «الطلبة»، وجهاد عبد الرب «الموصل» وناصر محمدوه «زاخو»، لاعبي الوسط، بينما يعول المدرب ولد علي على المهاجمين حمزة محروس «أهلي صنعاء» وعبد العزيز مصنوم «العروبة السعودي».